Güneş yılı veya dönence yılı, Güneş'in (Dünya'dan veya Güneş Sistemi'ndeki başka bir gök cisminden bakıldığında) gökyüzündeki aynı konuma dönerek mevsimlerin tam bir döngüsünü tamamladığı süredir. Örneğin bu süre, bir ilkbahar ekinoksundan sonraki ilkbahar ekinoksuna veya bir yaz gündönümünden sonraki yaz gündönümüne kadar geçen zamandır. Güneş yılı, mevsimleri temel alan takvimlerin esasıdır.
Güneş yılı, belirli bir yörünge periyoduna sahip astronomik yıl türlerinden biridir. Bir diğer tür olan yıldız yılı ise Dünya'nın Güneş etrafındaki bir tam yörüngesini sabit yıldızlara göre tamamlaması için geçen süreyi ifade eder. Bu süre, ekinoksların yalpalaması (presesyon) nedeniyle, mevsimleri temel alan güneş yılından yaklaşık 20 dakika daha uzundur.
Antik çağlardan beri gökbilimciler, güneş yılı tanımını giderek daha da hassaslaştırmışlardır. Astronomical Almanac Online Glossary (Astronomi Almanağı Çevrimiçi Sözlüğü), "year, tropical" maddesinde şu tanımı yapar:
Güneş'in ekliptik boylamının 360 derece artması için geçen zaman dilimi. Güneş'in ekliptik boylamı ekinoksa göre ölçüldüğünden, güneş yılı (tropik yıl) tam bir mevsim döngüsünü kapsar ve uzunluğu, sivil (Gregoryen) takvim tarafından uzun vadede yaklaşık olarak alınır. Ortalama tropik yıl, yaklaşık olarak 365 gün, 5 saat, 48 dakika, 45 saniyedir.
Buna eşdeğer ve daha açıklayıcı bir tanım ise şöyledir: "Geçen tropik yılları hesaplamanın doğal temeli, yalpalama hareketi yapan ekinokstan (dinamik ekinoks veya anlık ekinoks) itibaren hesaplanan Güneş'in ortalama boylamıdır. Boylam 360 derecenin katlarına her ulaştığında, ortalama Güneş'in ilkbahar ekinoksu noktasını kestiği an yeni bir tropik yıl başlar".
2000 yılındaki ortalama güneş yılı 365,24219 efemeris günüdür ve her efemeris günü 86.400 SI saniye sürmektedir. Bu süre, 365,24217 ortalama güneş gününe eşittir. Bu nedenle takvim yılı, güneş yılını temel alır: Milâdî takvim (Gregoryen takvimi), artık gün kurallarıyla takvim yılını düzenli aralıklarla güneş yılıyla yeniden senkronize etmek (eşzamanlı kılmak) için tasarlanmıştır.