Genel kanal veya ulusal kanal, hedef kitlesi belirli bir insan grubuyla sınırlı olmayan, bunun yerine geniş bir program yelpazesi ve program türleri sunarak çeşitlilik gösteren genel bir halk kitlesine hitap etmeyi amaçlayan bir televizyon veya radyo kanalıdır. Bu terim esas olarak Avrupa ülkelerinde kullanılır; diğer ülkelerde ise bunun yerine "genel eğlence" gibi benzer terimler kullanılır. Türkiye'de ise yaygın olarak ulusal kanal terimi kullanılır.
Program içeriği
Genel TV kanalları genel eğlenceye odaklanır. Ayrıca haber programlarına ekstra bir vurgu yapma eğilimindedirler.
Popülerlik
Genel kanallar, tüm televizyon kanalları arasında en çok izlenenlerdir.
2008 itibarıyla, genel kanallar Avrupa'daki kanal türleri arasında en çok sayıda olanlardı. 376 tane genel kanal vardı, bunu 324 spor kanalı, 269 eğlence kanalı ve 238 müzik kanalı izledi.
Avrupa'daki HD televizyon kanalları arasında, 2011 ve 2012 itibarıyla, genel kanallar en çok sayıdaki üçüncü gruptu; spor ve filmlere uzmanlaşmış kanallar sırasıyla birinci ve ikinci sırada yer aldı.
2010'da yayınlanan bir kitap, genel televizyon kanallarının küresel televizyon pazar değerinin yüzde 41'ini oluşturduğunu ve küresel televizyon pazar hacminin yüzde 70'ini temsil ettiğini belirten bir çalışmadan alıntı yaptı.
Televizyonun popülerliğinin artmasıyla birlikte, radyolar da büyük ölçüde azaldı ve artık çoğunlukla kamu yayıncılığı istasyonlarıyla sınırlı kaldı. Genel ve tam hizmet akış hizmetlerine geçişten en çok zarar görenler oldu; Amerika Birleşik Devletleri'nde, TNT, TBS ve USA gibi genel kanallar, izleyici oranlarında endüstri ortalamasından çok daha hızlı bir düşüş gördü; bu ortalamanın kendisi de izleyici sayısında keskin bir düşüş yaşadı.