Yağmur ormanları, kapalı ve sürekli bir ağaç gölgeliği olan, neme bağlı bitki örtüsü barındıran, epifit ve lianaların varlığı ve orman yangını olmaması ile karakterizedir. Genelde tropikal yağmur ormanları veya ılıman yağmur ormanları diye sınıflandırılsalar da; subtropikal yağmur ormanları, kıyı yağmur ormanları, bulut ormanları, asma çalılıkları ve hatta kuru yağmur ormanları olarak tanımlanan alttürler de mevcuttur.
Tüm biyolojik türler arasında 40% ile 75% arasına sahip olduğu söylenen yağmur ormanlarında keşfedilmeyi bekleyen daha bir sürü biyolojik canlının olduğu düşünülmektedir. Dünyanın en büyük eczanesi olarak adlandırılan yağmur ormanlarında doğal ilaçların dörtte birinden fazlasının keşfedildiği düşünülmektedir. Günümüzde yağmur ormanları ve alt türleri, ağaç kesimi ve atmosfer kirliliği sebebiyle hızla yok olmaktadır.