Doğal kaynaklar, oluşumunda insanların etkisinin olmadığı ve doğal ortam içerisindeki belirli şartlara bağlı olarak oluşan doğal zenginliklerdir. Hava, su, toprak, bitki örtüsü, hayvanlar ve madenler Dünya'nın doğal kaynaklarını oluşturur. Doğal Hayatı Koruma Derneği'nin açıklamalarına göre; insanlık tarihinde hiç olmadığı kadar hızlı ve büyük miktarlarda tüketilen doğal kaynaklar, son 40 yılda birkaç kat daha artarak tahribata uğramıştır. Özellikle oksijen, su, bitki örtüsü, petrol gibi kaynakların büyük bir hızla azalması, canlıların yaşam alanlarını kısıtlamakta, çevresel felaketlere yol açabilecek iklim değişiklikleri yaratmaktadır (küresel ısınma). Örneğin içilebilir su, hayatın ana maddesi olmakla kalmayıp; insanların can damarlarından biri olan elektrik enerjisi üretiminde ilk sırada gelmektedir.
| Sınıflama kriteri | Kaynaklar | Örnekler |
|---|---|---|
| Oluşum Kökenine Göre | Organik Kaynaklar | Petrol, kömür, doğal gaz, ormanlar vb. |
| İnorganik Kaynaklar | Tarım toprakları, su ve mineraller, madenler vb. | |
| Oluşum Çevresi | Yer altı Kaynakları | Bütün madenler |
| Yerüstü Kaynakları | Sular, tarım toprakları, çağlayan, peri bacası vb. | |
| Beslenmedeki Rolleri | Besin Maddesi Olanlar | Su ürünleri ve bazı bitkiler |
| Besin Maddesi Olmayanlar | Yer altı kaynakları | |
| İşletilebilirlik | Tükenir Olanlar | Bütün madenler |
| Yenilenebilirler | Su, güneş, rüzgâr dalga |